Pot plasele să se învingă pe ei înșiși?
La bine și (cu siguranță) la rău, Brooklyn Nets nu duce lipsă de tensiune. Iată câteva lucruri care li s-au întâmplat de atunci Kyrie Irving a fost suspendat pe 3 noiembrie:
- Kevin Durant a acordat un interviu lui Raportul Bleacher este Chris Haynes în care, printre multe alte lucruri, a spus: „Uită-te la formația noastră de start. Edmond Sumner, Royce O’Neale, Joe Harris, Claxton și eu. Nu este lipsă de respect, dar la ce te aștepți de la acel grup? Te aștepți să câștigăm pentru că sunt acolo. Deci, dacă privești din acel obiectiv, te aștepți să jucăm bine pentru că numărul 7 este acolo.”
- Un raport a apărut din The Athletic despre relația stâncoasă dintre Ben Simmons și colegii săi de echipă. Acesta a inclus detalii despre infama întâlnire a jucătorilor din Brooklyn din 29 octombrie, în care Markieff Morris „a vorbit în fața tuturor colegilor săi despre cum au nevoie de Simmons pentru a reuși și că trebuie să răspundă atunci când se confruntă cu adversitatea pe teren”.
- După înfrângeri consecutive împotriva Lakers și Kings, antrenorul principal al Nets, Jacque Vaughn a dat unul dintre cele mai bune citate din istoria recentă a NBA : „Nu știu dacă mințile noastre, trupurile și sufletele noastre sunt încă în L.A. L.A. îți pot face asta uneori.” (Brooklyn a permis 153 de puncte în Sacramento.)
Duminică seara, Irving a revenit la acțiune după ce a executat o suspendare de opt meciuri pentru că a distribuit un videoclip cu tropi antisemiți și apoi a refuzat să-și ceară scuze sau să denunțe în public limbajul său antievreiesc. Atât Durant, cât și Simmons au fost, de asemenea, în linie. Aproape totul a fost bine la Barclays Center pentru prima dată după mult timp. Nets au marcat 70 de puncte în a doua repriză și au trecut cu 12 puncte pe Grizzlies cu mâna scurtă. Câștigurile sunt întotdeauna bune, dar acesta ar putea fi primul sezon din Brooklyn care provoacă ceva mai profund decât doar ușurare.
Pentru o echipă care este disperată să pună în spate cel mai penibil episod din istoria sa, victoria este un potențial (repet: potenţial ) Punct de cotitură. S-ar putea ca un sentiment real de optimism să preia.
Acum, pe punctul de a ajunge la un sentiment de normalitate, două întrebări contează: (1) Ce sunt plasele? (2) Unde se duc de aici? Acum câteva săptămâni această echipă a fost o jenă . Acum sănătos, cu un nou antrenor principal care conduce o listă resuscitată, există motive reale pentru a te simți optimist cu privire la acest grup, distragerile deoparte.
În timp ce Irving a fost suspendat, Nets a trecut cu scorul de 5-3, s-au clasat pe locul al doilea în rating defensiv, al treilea în rating net și al patrulea ca procentaj de asistență. Cu el din nou pe podea, Ben Simmons începe să arate mai asertiv și să influențeze pozitiv ambele capete (tocmai la timp pentru excursia de marți seara la Philadelphia!); Kevin Durant este încă Kevin Durant; jucători importanți precum Joe Harris și Seth Curry se rotunjesc în formă; iar Yuta Watanabe s-a transformat în cel mai tare shooter de pe planetă.
Sunt de asemenea motive să simți că Nets ar putea implozi în orice moment. Echipa are o trăsătură de bază de personalitate care poate fi cel mai bine descrisă ca neregulată. Timpul va spune dacă au suficientă disciplină pentru a se învinge pe ei înșiși.
Întrebări de ansamblu se profilează. Durant poate deveni frustrat de inconsecvența lui Brooklyn și poate cere o altă tranzacție înainte de termenul limită. Există 184 de jucători care au făcut cel puțin 100 de lovituri și niciunul nu are o rată de competiție mai mare decât KD. Treaba lui este dificil , iar dacă Nets revine, există câteva scenarii fascinante de luat în considerare, chiar dacă puține sunt probabil să se întâmple. Preferatul meu personal trimite Durant la Blazers pentru Anfernee Simons — care nu poate fi schimbat până pe 15 ianuarie — Jerami Grant, trei alegeri neprotejate din prima rundă și câteva schimburi de alegeri. (Portland ar trebui să modifice protecția pentru alegerea din 2023 pe care o datorează Bulls pentru a face acest lucru.)
O cerere de schimb ar da peste cap Nets și ar modifica aspectul întregii ligi. Dar dacă Durant se angajează din nou față de organizație, iar Irving evită să ofere discursuri instigatoare la ură în următoarele câteva luni, singura variabilă pe teren a lui Brooklyn va fi Simmons, care se întoarce lent înapoi la forța singulară bidirecțională pe care Sean Marks a presupus că o intră. comerţul James Harden.
Duminică, Simmons a fost din nou în formația de start ca un centru de demolire. A atacat vopseaua, s-a rostogolit puternic de pe ecrane, a ajuns la locul său în stâlp, a prăbușit sticla, și-a găsit coechipieri deschisi și și-a organizat cel mai bun joc de baschet end-to-end din runda 1 a playoff-urilor din 2021: 22 de puncte (pe 13 lovituri), opt recuperări și cinci pase decisive. Când Simmons își accentuează propria putere valorificând gravitatea coechipierilor săi și tot spațiul pe care îl oferă, se întâmplă lucruri foarte bune.
Simmons și-a minimizat performanța după aceea, reiterând că a crezut întotdeauna că se va întoarce la cine a fost. Coechipierii lui au fost de acord. „Ma aștept la asta de la Ben”, a spus Durant. „Așa că, când va juca bine, nu voi fi entuziasmat de asta.” În realitate, aceasta a fost o afacere uriașă pentru o echipă care nu poate realiza nimic semnificativ fără el. Urmează și o altă seară care merită amintită.
Cel mai important moment al sezonului lui Simmons, totuși, s-ar fi putut întâmpla joi, când nici măcar nu era pe teren. La câteva minute după cel de-al treilea sfert al victoriei strânse a lui Brooklyn împotriva celor de la Blazers, Sumner a pierdut urma lui Damian Lillard care încerca să evite un desiș de ecrane și a dus la un Simons 3 deschis.
Vaughn l-a înlocuit pe Sumner cu Simmons la următoarea minge moartă, plasându-l lângă ceilalți titulari ai echipei și nu este o hiperbolă să ne întrebăm dacă acea decizie va fi văzută ca un moment decisiv pentru Nets și Simmons când ne uităm înapoi la ea trei. luni peste acum.
Simmons a jucat 19 minute în a doua repriză – un total depășit doar de Durant – și a avut un plus/minus mai mare decât toți ceilalți din joc. A stabilit ecrane inteligente, a revenit, a concurat în apărare, a făcut pauze rapide eficiente ( Nets are mult mai multe șanse să scape de un șut ratat al adversarului atunci când este pe teren ), și chiar sa transformat într-un duck-in agresiv. Este prea devreme să știm dacă aceasta este o revenire la formă. Simmons încă nu arată ca un jucător maxim, dar pare să-și dea seama în sfârșit că este mai mare și mai rapid decât 95% din ligă:
În primele cinci jocuri ale lui Simmons, înapoi de la durerile de genunchi, Vaughn l-a scos de pe bancă pentru a experimenta diferite look-uri, inclusiv formații distractive, mici, care l-au prezentat la cei 5, înconjurat de unii dintre cei mai buni trăgători în viață. Aceste grupuri nu sunt sustenabile în defensivă, dar schimbă între Durant și Watanabe ( care produce un absurd de 1,58 puncte per lovitură ) pentru, de exemplu, Curry și Patty Mills și dintr-o dată există mai multă dimensiune, fără a sacrifica spațiul. (Formarea Simmons-Durant-Watanabe-O’Neale-Harris a jucat doar patru minute în acest sezon .)
Din punct de vedere defensiv, Simmons poate fi Bam Adebayo al lui Brooklyn, un monstru fizic, fără poziție, care schimbă aproape fiecare ecran în care este implicat. Nets îl pot pune pe cea mai bună opțiune ofensivă a adversarului, fie să neutralizeze acțiunea punându-l pe oricine este cel mai probabil să seteze. un ecran cu minge.
Dar problemele originale care l-au făcut pe Simmons un jucător polarizant inainte de a ajuns la Brooklyn – o reacție alergică la loviturile sărituri și o relație obosită cu linia de aruncare liberă – încă există. Nu poate să împartă podeaua cu colegii de echipă care nu trag, ceea ce restricționează posibilitățile de formare și, mai precis, îl forțează pe Vaughn fie să-i clatine pe Simmons și Nic Claxton (care a ratat meciul de duminică din motive personale), fie să găsească modalități de a reduce ofensiva. cu amândoi pe teren. Există unele posesiuni în care talentul absolut al lui Brooklyn va atenua problema, dar nici măcar cineva ca Durant nu poate depăși în mod constant o podea înghesuită.
Și apoi este lovitura liberă a lui Simmons, un defect fatal pe care adversarii încep să-l aleagă din nou. Simmons nu a încercat o singură aruncare liberă în primele trei meciuri din spate, iar antrenorul principal al Blazers, Chauncey Billups, a ales să-l greșească în mod intenționat de două ori în timpul crizei, joi.
Nets ar trebui să fie încântați de ceea ce au văzut recent de la câțiva jucători importanți, inclusiv Simmons și Watanabe. De asemenea, au motive să creadă ofensa lor va fi chiar mai bine decât a fost deja : Ei se clasează pe primul loc la probabilitatea de lovituri cuantificate și pe locul 25 la realizarea de lovituri cuantificate. O mare parte din asta se datorează procentelor neobișnuit de scăzute de 3 puncte de la Joe Harris, Durant și Irving. Acestea ar trebui să se ridice, mai ales dacă Simmons continuă să le configureze cu look-uri larg deschise în tranziție.
Desigur, a fost împotriva unui adversar căruia îi lipsea ceea ce a fost Cel mai bun teren din spate din NBA , dar totul a făcut clic pentru Nets duminică. Au înregistrat un record de 33 de pase decisive și au tras un record de sezon cu 60,2% de la sol. Mai este mult de jucat baschet și este imposibil să ai încredere în această echipă până când nu va mai petrece câteva săptămâni arătând ca împotriva lui Memphis.
Dar dacă Simmons, Durant și Irving găsesc o modalitate de a se completa unul pe celălalt și dacă sunt susținuți de o distribuție care a fost construită inițial pentru a le ușura viața, Brooklyn poate să semene cu o echipă de playoff, dacă nu cu ceva mai mult.
