Moștenirea celui mai cunoscut paria din baschet
Nu a fost cu mult timp în urmă că un antrenor de baschet proeminent de origine italiană, care anterior nu a reușit să iasă din NBA, a făcut titluri de atenție, luând postul de șef la o universitate importantă din Kentucky. Vorbesc, bineînțeles, despre John Calipari, care a părăsit Memphis în aprilie 2009 pentru a se îndrepta către pășunile mai verzi din Big Blue Nation, l-a adus cu el pe DeMarcus Cousins (care se angajase anterior în Memphis) și i-a semnat rapid pe recruții de top John Wall și Eric Bledsoe. Același program din Kentucky care a mers la NIT în 2008-09 s-a transformat peste noapte într-un candidat la campionatul național. Având în vedere că Calipari a părăsit Memphis în timp ce Tigrii erau investigați pentru scorurile SAT frauduloase ale lui Derrick Rose și că locul lui Calipari în Final Four cu UMass din 1996 a fost eliberat de NCAA din cauza implicării lui Marcus Camby cu agenți profesioniști, mutarea antrenorului în Kentucky a declanșat prostiile. detectoare ai fanilor de baschet din colegiu din toată țara. În următorii câțiva ani – și chiar și în ziua de azi, dacă suntem sinceri – Calipari nu a putut nici măcar să se împartă fără să fie acuzat că face tot felul de lucruri îndoielnice de către oameni anonimi pe internet.
La mai puțin de 80 de mile de campusul din Kentucky, un alt antrenor de origine italiană de acum, Hall of Fame, care a căzut anterior în NBA, a hoinărit pe margine. Și, în timp ce Rick Pitino din Louisville a emanat de mult o atmosferă vicioasă, el a fost perceput foarte diferit decât Calipari în cercurile de baschet din colegiu. Calipari era un trișor cunoscut. De asta fanii erau siguri. Două Final Fours libere au susținut afirmația, chiar dacă Cal nu a fost implicat direct în niciunul dintre cazuri. Dar cu Pitino s-a simțit diferit. Avea o anumită aură despre el, iar oamenii păreau să presupună ce este mai rău, dar nu puteau înțelege de ce. Până când Pitino a preluat conducerea la Louisville, trecuse destul timp încât cei mai mulți uitaseră de relațiile sale umbroase ca antrenor asistent din Hawaii în anii 1970. (Citat direct Pitino de când au apărut încălcările din Hawaii în 1989 : Nu am făcut nicio greșeală. Nu-mi pasă ce spune cineva.) În afară de asta, erau puține dovezi că Pitino era strâmb. Cea mai mare crimă a lui a fost că a frecat adesea oamenii în mod greșit. Din multe puncte de vedere, Pitino s-a simțit ca antrenorul la care aspira Calipari să fie, sau cel puțin antrenorul pe care Calipari ar putea fie dacă ar înceta să se mai joace atât de murdar.
Legate de
Louisville a scăpat de Rick Pitino din cauza celui mai previzibil scandal al său
La scurt timp după ce Calipari a fost angajat la Kentucky, Pitino a fost cuprins de scandal. El a anunțat că a fost extorcat în aprilie 2009, depunând în cele din urmă mărturie că avea o Relație extraconjugală de 15 secunde într-un restaurant și că a pus un angajat să-și conducă amanta în Ohio, unde a făcut un avort pentru care el a plătit. (Amanta lui s-a căsătorit mai târziu cu asistentul care a escortat-o la clinica de avort.) Mulți au considerat că Pitino ar fi trebuit să fie concediat pentru că a adus rușine universității. El nu era. Directorul atletic de la Louisville, Tom Jurich, i-a fost alături.
Șase ani, două apariții în Final Four și un campionat național mai târziu, au apărut vești un alt scandal de baschet din Louisville , de data aceasta implicând prostituate angajate pentru a face sex cu recruți. Pitino a susținut că nu știa în prealabil că se întâmplă ceva de genul, iar sancțiunile auto-impuse de școală au inclus o interdicție de postsezon din 2016. Și mai mulți oameni au simțit că antrenorul ar fi trebuit să fie concediat în acel moment. El nu era. NCAA a pus în cele din urmă programul lui Louisville în probațiune, Pitino a fost suspendat pentru cinci jocuri de conferință, iar titlul național al Cardinalilor din 2012-13 a fost pus în pericol. Dar Jurich a stat din nou lângă omul său.
Apoi, marți, au apărut știri despre o operațiune a FBI privind frauda și corupția în baschetul universitar, iar documentele federale au făcut aluzie la faptul că Louisville a plătit 100.000 de dolari unui recrut. Practic, toată lumea l-a simțit pe Pitino a avut să fie concediat de data aceasta. Jurich a făcut din nou tot ce a putut pentru a-și salva antrenorul, dar de data aceasta aceste eforturi nu au fost suficiente – miercuri, Pitino și Jurich au fost puși în concediu administrativ.
Probabil că Pitino nu va fi singurul antrenor de baschet de la colegiu care va primi echipamentul după ancheta FBI și este posibil ca, dacă investigația atinge suficiente universități, ar putea implica în cele din urmă alți antrenori de top. Dar nu de aceea Cal merită menționat aici. Într-o zi în care probabil că cariera de antrenor a lui Pitino s-a încheiat definitiv, este izbitor să reflectăm cât de multe s-au schimbat în ultimii opt ani și jumătate. Există o mulțime de zvonuri care încearcă să-l lege pe Calipari de scandal, dar el le-a ocolit și și-a făcut o moștenire ca antrenor care a revoluționat jocul unul și gata și care produce alegeri la draft ca un ceas. Cal freacă oamenii în mod greșit, dar își depășește reputația de trișor (în cea mai mare parte) și este văzut drept unul dintre cei mai influenți antrenori din acest sport.
Pentru Pitino, între timp, lucrurile au evoluat în direcția opusă. Antrenorul a condus atât Louisville, cât și Kentucky la campionatele naționale, iar asta trebuia să fie moștenirea lui. Trebuia să scape de ceasul la Louisville, apoi să-și folosească carisma pentru a deveni radiodifuzor și/sau politician. Trebuia să-și maximizeze șansa și să se retragă ca legendă.
În schimb, reputația lui este pătată pentru totdeauna, iar programul pe care l-a construit s-ar putea să nu-și revină niciodată din nelegiuirile care au avut loc sub supravegherea lui.
Rămâne de văzut care va fi moștenirea de durată a lui Pitino. Este ușor să fii prins în acest moment și să-l pictezi ca personificarea a ceea ce este în neregulă cu sporturile universitare, ceea ce nu înseamnă că vreau să-i pun vreo scuză pentru bărbat. Pitino este un laș falimentar din punct de vedere moral, care merită fiecare uncie din succesul său și căruia nu ar trebui să i se permită să se apropie de o bancă de baschet de la facultate pentru tot restul vieții. Cel mai recent scandal al său nu este cel mai îngrozitor din mandatul său, dar este totuși un scandal major – și probabil că va fi major în ochii NCAA. La un moment dat, chiar și cei mai amăgiți administratori ai universității își dau seama că câștigarea poate compensa doar atât de mult.
Totuși, timpul are un mod de a atenua emoțiile oamenilor, iar fanii de baschet din colegiu își vor aminti probabil ce a realizat Pitino: a fost odată un vrăjitor al antrenorilor de 34 de ani, care a condus Providence la Final Four din 1987; a continuat să antreneze una dintre cele mai mari echipe din istoria NCAA la Kentucky în 1995-96; a dus Louisville la trei Final Fours și a câștigat campionatul național 2012-13. El a antrenat jucători precum Jamal Mashburn, Antoine Walker, Tony Delk, Ron Mercer, Russ Smith, Peyton Siva și Donovan Mitchell, printre alții. Pitino a fost mult timp considerat una dintre cele mai ascuțite minți din joc, iar schemele sale defensive vor fi cu siguranță adoptate de antrenorii din toată țara în anii următori.
Dar este grăitor că a durat atât de mult pentru ca toate acestea să fie menționate. Asta pentru că moștenirea lui Pitino pare că ar putea merge în altă direcție: ca fost cel mai disprețuit universal din sport. Pitino era regele podurilor în flăcări și putea fi amintit ca fiind cel mai cunoscut paria al baschetului.
Cu acest ultim val de acuzații venind într-un moment în care Louisville era deja în eliberare pentru scandalul prostituției, este de înțeles că NCAA va emite o pedeapsă severă, una care ar putea lua forma pedepsei cu moartea. Indiferent ce s-ar întâmpla, este clar că Pitino nu va fi niciodată primit înapoi în Louisville cu brațele deschise.
Și aceasta a fost o temă la fiecare dintre opririle sale anterioare de antrenament. De asemenea, nu va fi primit niciodată înapoi de orașul Boston, unde perioada sa de patru ani ca antrenor principal al celor de la Celtics din 1997 până în 2001 a fost un dezastru total care l-a determinat să demisioneze și să preia postul de la Louisville. Și cu siguranță nu va fi niciodată binevenit înapoi în Big Blue Nation, acum că perioada lui Louisville l-a transformat în cel mai bun caz într-un pumn și în cel mai rău inamic jurat.
Se spune adesea că marii antrenori din sporturile universitare rareori ies în propriile condiții. Pitino, care a avut un scor combinat de 770-271 în timpul mandatului său în NCAA, este cel mai recent exemplu. În urmă cu câțiva ani, el a fost văzut ca un antrenor din Hall of Fame, care s-a întâmplat să fie și slăbănog. Acum, el este văzut ca un sleazeball al Hall of Fame care s-a întâmplat să fie și un antrenor câștigător.
